Microsoft berhadapan dengan pemerintah AS atas kesepakatan Activision, dengan eksekutif teratas akan bersaksi

FTC menggugat untuk memblokir kesepakatan Microsoft-Activision 

Microsoft (MSFT) dan raksasa video game Activision Blizzard (ATVI) akan berhadapan pada Kamis melawan pemerintah AS dalam pertarungan berisiko tinggi atas salah satu akuisisi teknologi terbesar dalam sejarah.

Pertikaian di pengadilan federal akan membuat CEO dari kedua perusahaan mengambil sikap untuk membela merger mereka senilai $69 miliar terhadap klaim bahwa kombinasi tersebut dapat melanggar undang-undang antimonopoli AS dan merugikan jutaan konsumen.

Hasil pertarungan akan membentuk masa depan industri game bernilai miliaran dolar. Ini juga akan memengaruhi waralaba game yang sangat populer seperti “Call of Duty” dan “World of Warcraft”, yang dimiliki Activision dan akan ditransfer ke Microsoft berdasarkan kesepakatan tersebut.

Para eksekutif keuangan teratas dari kedua perusahaan juga akan bersaksi; pemimpin senior dari divisi Xbox Microsoft; CEO Microsoft Gaming, Phil Spencer; dan kritikus vokal dari kesepakatan tersebut, CEO game Sony Jim Ryan.

Perselingkuhan selama berhari-hari dimulai Kamis dan dijadwalkan berlangsung hingga minggu depan.

Dalam membawa kasus ini, Komisi Perdagangan Federal meminta hakim pengadilan distrik AS untuk perintah yang akan menghentikan sementara kesepakatan itu. Itu akan mencegah perusahaan menutup merger mereka, setidaknya sampai pengadilan internal FTC memutuskan dalam proses terpisah tentang apakah akuisisi itu anti persaingan.

Tapi pertarungan minggu ini atas perintah awal mungkin terbukti menentukan kesepakatan secara keseluruhan. Microsoft telah mengatakan bahwa kemenangan FTC pada tahap ini “secara efektif akan memblokir transaksi” secara keseluruhan.

Dalam sidang ini, FTC tidak perlu membuktikan bahwa kesepakatan tersebut anti persaingan. Itu hanya perlu menunjukkan bahwa agensi tersebut kemungkinan besar akan berhasil melakukannya jika kasusnya berlanjut, dan jika tidak, kemampuannya untuk menegakkan undang-undang antimonopoli AS akan dirugikan.

Bentrokan itu terjadi ketika Microsoft dan Activision menghadapi tenggat waktu kontrak 18 Juli untuk menyelesaikan kesepakatan. Kegagalan untuk menutup, atau perintah pengadilan permanen apa pun untuk memblokir merger, dapat memaksa Microsoft membayar biaya perpisahan $3 miliar kepada Activision, menurut ketentuan kesepakatan .

Momen penting bagi Microsoft dan FTC

Gugatan FTC telah menempatkan Microsoft di bawah pengawasan antimonopoli paling keras di AS dalam lebih dari dua dekade. Ini juga bisa menjadi ujian penting bagi FTC pada saat mencoba mengendalikan industri teknologi secara luas, dengan kesuksesan yang beragam.

Dalam tantangan awalnya untuk merger di pengadilan internalnya tahun lalu, FTC menuduh kesepakatan itu akan merusak persaingan dengan mengubah Microsoft menjadi penerbit video game terbesar ketiga di dunia — memungkinkannya menaikkan harga video game dengan impunitas, membatasi judul Activision dari platform saingan dan merusak kualitas game dan pengalaman pemain di konsol dan layanan game.

CEO Microsoft Satya Nadella, CEO Activision Bobby Kotick dan CEO Sony Gaming Jim Ryan diharapkan untuk bersaksi. Drew Angerer/Kevin Dietsch/Alex Wong/Getty Images

Beberapa kekhawatiran tersebut juga telah diangkat secara internasional. Pemerintah Inggris telah menentang akuisisi tersebut, dan pemerintah Selandia Baru pada hari Selasa memperingatkan bahwa kesepakatan tersebut dapat menjadi anti persaingan.

Microsoft telah berusaha untuk mengatasi kekhawatiran tersebut dengan membuat perjanjian lisensi multi-tahun dengan pesaing seperti Nintendo dan Nvidia untuk memastikan bahwa platform mereka akan terus menerima judul-judul populer jika kesepakatan tercapai.

Perusahaan juga telah mengajukan janji 11 poin untuk menjaga platformnya tetap terbuka, komitmen yang tidak hanya berlaku untuk kesepakatan Activision Blizzard tetapi juga untuk hampir semua bisnis game Microsoft di masa mendatang.

Bulan lalu, Microsoft mengatakan Uni Eropa akan memintanya untuk melisensikan game Activision “secara otomatis” ke layanan cloud gaming pesaing sebagai syarat untuk melanjutkan merger di UE. Komitmen itu, kata Microsoft, “akan berlaku secara global dan akan memberdayakan jutaan konsumen di seluruh dunia untuk memainkan game ini di perangkat apa pun yang mereka pilih.”

Meskipun regulator UE mengatakan konsesi tersebut mengatasi kekhawatiran mereka, pejabat di AS dan Inggris melanjutkan penentangan hukum mereka terhadap kesepakatan tersebut.

Kebuntuan tersebut secara khusus memusatkan perhatian pada Ketua FTC Lina Khan, seorang kritikus industri teknologi yang berpendapat untuk mengajukan kasus-kasus sulit dan memperkenalkan teori hukum baru untuk membantu menyesuaikan undang-undang antimonopoli AS ke era digital.

Khan meraih kemenangan signifikan tahun lalu ketika FTC memaksa Nvidia untuk membatalkan upaya akuisisi pembuat chip Arm. Kesepakatan itu akan menggabungkan dua perusahaan di industri yang berdekatan dalam apa yang dikenal sebagai merger vertikal, jenis kesepakatan yang jarang diblokir di Amerika Serikat.

Tetapi Khan juga mengalami kemunduran ketika FTC gagal mencoba memblokir Meta induk Facebook untuk mengakuisisi Within Unlimited, sebuah startup realitas virtual. FTC berpendapat bahwa akuisisi tersebut merupakan upaya Meta untuk menghentikan persaingan di industri VR yang baru lahir, tetapi awal tahun ini, seorang hakim federal menolak untuk mengeluarkan perintah awal dari jenis yang sekarang dicari FTC terhadap Microsoft. FTC membatalkan kasusnya terhadap Meta segera setelah itu.